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Rocket Lab签约Nikon SLM Solutions,预定超大金属3D打印系统助力航天制造

Rocket Lab 与德国金属3D打印技术公司 Nikon SLM Solutions 签署合作备忘录,预定两台超大尺寸金属增材制造系统,用于扩大航天制造能力。新平台具备更高成型体积和效率,可帮助Rocket Lab优化卫星与火箭零部件设计,减少生产环节,加快交付速度。作为美国领先的航天企业,Rocket Lab 已在Electron和Neutron火箭项目中广泛应用增材制造,此次合作将进一步推动航天、国防等高端领域的先进制造升级。

Rocket Lab,这是一家总部位于美国的空间系统公司,已与 Nikon SLM Solutions 签署了一份谅解备忘录(MoU),预定其即将推出的两台超大格式金属3D打印系统。该协议显示出 Rocket Lab 正在努力扩大其增材制造能力,用于生产更大尺寸、高性能的航空航天应用组件。

“增材制造优势:航空航天、太空与国防”现已开放免费注册。门票有限,而未来无限。

总部位于德国的金属3D打印技术开发商 Nikon SLM Solutions 表示,新平台将提供比现有系统显著更大的成型体积和更高的生产效率。这些下一代机器旨在满足那些对金属增材制造精度、规模和可靠性提出严格要求的工业领域。Rocket Lab 打算利用这些新设备来拓展设计范围、简化生产流程,并减少未来空间系统所需的零部件数量。


Rocket Lab 的 90 吨自动化纤维铺放(AFP)机。图片来自 Rocket Lab。

Nikon SLM Solutions 首席执行官 Sam O’Leary 表示:“我们为能够深化与 Rocket Lab 的合作而感到自豪,他们在不断开创可扩展、高性能的太空增材制造。Rocket Lab 决定预定我们即将推出的超大平台,这凸显了双方在突破创新极限方面的共同信念——并且有信心在规模上做到这一点。”

成立于 2006 年的 Rocket Lab 提供端到端的空间服务,包括卫星制造、发射操作和在轨管理。自 2018 年以来,其 Electron 运载火箭已执行超过 40 次任务,成为每年美国第二大使用频率的火箭。该公司还在开发 Neutron 运载火箭,以运载更重的有效载荷,并支持 NASA、私营企业和国家防务项目的任务。增材制造在 Rocket Lab 的战略中扮演着日益重要的角色,用于优化航天器组件并缩短从设计到部署的周期。


Neutron 火箭返回地球的海上着陆平台。图片来自 Rocket Lab。

Nikon SLM Solutions 提供的工业金属3D打印机可配备多达 12 台激光器,成型速率接近 1000 立方厘米/小时。公司在欧洲、北美和亚洲设有办事处,客户覆盖航空航天、汽车、能源和医疗等领域。其系统既可用于原型制作,也可直接制造最终使用零件,重点在于提升生产率和设计灵活性。此次协议中提到的超大格式机器尚未发布,但被定位为用户在复杂金属零件生产规模化上的下一步选择。

Rocket Lab 在航空航天领域的增材制造基础设施

在马里兰州的空间结构综合设施中,该公司运营着一台由 Electroimpact 制造的 90 吨自动化纤维铺放(AFP)机。该系统高达 12 米,每分钟可以铺设 100 米的碳纤维,用于制造 Neutron 的关键部件,包括 28 米长的级间段、直径 7 米的一级箭体以及直径 5 米的二级箭体贮箱。Rocket Lab 报告称,AFP 将部分部件的制造时间从数周缩短至仅 24 小时,节省超过 150,000 个生产工时。

在 Electron 火箭完成第 60 次发射后,Rocket Lab 宣布了一艘长 400 英尺的改装驳船,命名为“Return On Investment”,作为回收 Neutron 助推器的海上着陆平台。该平台配备有自主捕获系统、防爆屏蔽和定点推进器,计划于 2026 年投入使用。根据 Rocket Lab 的说法,该平台将支持远程任务的下游着陆(Down Range Landings,DRL),并与位于弗吉尼亚州的第 3 发射场的陆基回收相互补充。


Rocket Lab 的 Electron 火箭。图片来自 Rocket Lab