E3D宣布更新其专利承诺政策，对3D打印核心技术的使用范围进行了新的界定。根据新政策，个人爱好者、研究人员及教育机构仍可在非商业环境下免费使用和修改E3D技术，但商业厂商若在产品中使用相关专利技术（如Revo热端系统、Squeezetube熔融通道及ObXidian耐磨喷嘴），则需要获得授权许可。E3D表示将加强知识产权管理，并可能对未经授权的商业侵权行为采取法律行动。该政策变化反映了3D打印行业专利竞争日益激烈的趋势。
总部位于牛津的 3D 打印机组件制造商 E3D Online 已更新其专利承诺政策，在爱好者与研究人员的免费使用，以及商业制造商需要获得授权许可之间划出了一条清晰的界限。
这家位于牛津的制造商目前在英国、欧洲、中国和美国拥有多项已授权专利，这些专利覆盖其三项核心技术：Revo 热端系统、一种被其称为 Squeezetube 的熔融通道技术，以及 ObXidian 耐磨喷嘴。此外，随着公司持续提交新的技术开发申请，还有更多专利正在审查过程中。
该公司为修订后的专利承诺提供了更完善的支持，包括专门的知识产权管理、侵权保险以及董事会层面的诉讼财务准备。值得注意的是，任何专利维权行动不仅可能针对最初的制造商，还可能延伸到在 E3D 主要市场销售侵权产品的进口商和分销商。
E3D 团队在其牛津郡设施的合影。图片来源：E3D。
自由探索，但商业化需要授权
针对非商业用户的保护条款完整保留自最初的专利承诺。该承诺最初由公司已故联合创始人 Sanjay Mortimer 撰写。E3D 表示，不会对个人在私人环境中使用或修改其技术采取行动，也不会对在学术环境中从事研究与教学工作的研究人员和教育机构采取任何追责措施，并将这一承诺描述为无条件的。
公司对商业使用采取更严格立场，反映了 3D 打印行业以及 E3D 自身发展方向的变化。该公司已经从面向个人消费者的产品逐渐转向开发基础性的挤出技术，并由其他制造商将这些技术整合进各自的平台之中。在这种模式下，未经授权的商业使用对其业务构成的威胁，比当初制定原始专利承诺时所担心的廉价仿制品更为直接。
E3D 引用的数据显示，截至 2023 年，整个 3D 打印行业的专利申请数量年均增长率约为 26%，而所有技术领域整体的增长率约为 3%。在这样的背景下，E3D 正在释放一个信号：公司希望在知识产权如何塑造行业格局的问题上成为积极参与者，而不是被动的一方。
在商业用户应如何应对的问题上，E3D 表示其希望通过授权许可的方式开展合作。公司指出，其与瑞典公司 Bondtech 围绕 CHT 专利所达成的合作关系，正是其所设想的合作模式。
对于那些从个人项目发展为商业业务的独立发明者，E3D 也鼓励他们尽早与公司取得联系。E3D 表示，在具体案例中，公司可以提供制造和分销方面的支持。而对于那些已经在商业规模上使用其技术但尚未达成授权协议的企业，修订后的专利承诺传递出的信息是：E3D 现在既拥有明确的政策，也具备采取行动的财务能力。
3D 打印行业中的知识产权执法
长期以来，对于规模较小的硬件制造商来说，专利维权一直是一项现实难题。专利诉讼成本高昂、周期漫长，而且通常更有利于拥有雄厚法律预算的大型公司。由巴斯大学的 Adrian Bowyer 博士于 2004 年创立的 RepRap 项目完全建立在开源许可之上，而由这一项目催生的一批公司（其中包括 E3D）最初也是在这种开源理念的环境下建立业务，而不是通过正式的知识产权保护体系。
E3D 正是在这一传统背景下建立起自己的声誉。这次公告的重要意义在于，它表明这家总部位于牛津的公司认为自己已经跨过了一个门槛：专利维权不再只是政策层面的表态，而成为一种现实可行的选择。
行业内的一些高调纠纷也具体说明了这一点。两年前，3D 打印机制造商 Stratasys 在美国德克萨斯州对 Bambu Lab 提起了两起专利侵权诉讼，涉及 10 项专利，其中包括加热打印平台和清料塔等技术。此后，Bambu Lab 从两个方面展开应对：一是提出动议要求驳回诉讼，但该动议在 2025 年 5 月被 Gilstrap 法官驳回；二是同时在美国专利商标局（USPTO）的专利审判与上诉委员会（PTAB）对相关专利的有效性提出挑战。PTAB 已受理其中一部分挑战，但并未全部接受。最终裁决预计将在 2026 年年中作出，而德克萨斯州的审判也计划在同一时间窗口开始。
Stratasys 正通过其对 Bambu Lab 提起的两起诉讼寻求陪审团审理。图片来源：3D Printing Industry。
此类专利诉讼通常会持续五到十年时间，双方在法律费用上的支出往往高达数百万美元。这也凸显了一个关键问题：在专利纠纷中，谁有能力真正执行专利权，往往与谁拥有专利本身同样重要。
2024 年，被 Nano Dimension 收购的 Markforged 与 Continuous Composites 之间的专利侵权诉讼达成和解。此前，陪审团已经裁定 Markforged 需支付 1734 万美元的赔偿。最终和解协议要求 Markforged 先行支付 1800 万美元，并在 2027 年之前继续支付年度款项，从而结束了自 2021 年持续至今的法律争端。
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